ข้าวโพดและถั่วเหลืองพร้อมด้วยฝ้ายและคาโนลาเป็นพืชดัดแปลงพันธุกรรมที่พบมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา จากข้อมูลของกรมวิชาการเกษตรของสหรัฐระบุว่าประมาณ 61 เปอร์เซ็นต์ของข้าวโพดและ 89 เปอร์เซ็นต์ของถั่วเหลืองที่ปลูกในปี 2549 นั้นเป็นพันธุ์เทคโนโลยีชีวภาพ
ในขณะที่พืชดัดแปลงพันธุกรรมจำนวนมากถูกกำหนดให้กลายเป็นอาหารสัตว์ แต่เงินรางวัลบางส่วนก็จบลงที่ห้องครัวร้านอาหารและตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ
ไมเคิลเฟอร์นันเดซผู้อำนวยการบริหารของ Pew Initiative ด้านอาหารและเทคโนโลยีชีวภาพกล่าวว่า “อาหารแปรรูปส่วนใหญ่ที่เรากิน – คุกกี้, ชิป, โซดา, แครกเกอร์ – ทั้งหมดนั้นจะมีส่วนผสมบางอย่างที่ได้มาจากข้าวโพดหรือถั่วเหลือง” แหล่งข้อมูลที่เป็นกลางเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพด้านการเกษตร
เขากล่าวโดยประมาณว่ามากถึง 70% ของอาหารแปรรูปมีส่วนประกอบที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรม ส่วนผสมเหล่านี้รวมถึงน้ำเชื่อมข้าวโพดโปรตีนถั่วเหลืองน้ำมันคาโนลาน้ำมันเมล็ดฝ้ายและเลซิตินซึ่งเป็นสารเติมแต่งอาหารที่ได้จากถั่วเหลือง
พืชดัดแปลงพันธุกรรมที่เปิดตัวครั้งแรกสำหรับการผลิตเชิงพาณิชย์ในปี 1996 ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีชีวภาพที่ทันสมัย นักวิทยาศาสตร์สามารถเลือกยีนที่ต้องการจากสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งและแบ่งออกเป็นอีกชนิดหนึ่ง ยีนของ Bacillus thuringiensis ซึ่งเป็นสารพิษที่มักใช้เป็นยาฆ่าแมลงสามารถแทรกเข้าไปในพืชเพื่อเพิ่มความต้านทานต่อโรคที่เกิดจากแมลง การดัดแปลงทางพันธุกรรมอื่น ๆ สามารถเพิ่มความต้านทานของพืชให้กับไวรัสกล่าวหรือยากำจัดวัชพืช
“ ตอนนี้พวกเขากำลังนำยีนมนุษย์เข้าสู่ข้าวตัวอย่างเช่นพยายามผลิตยา” Ronnie Cummins ผู้อำนวยการสมาคมผู้บริโภคอินทรีย์แห่งชาติกล่าวกลุ่มผู้สนับสนุนผู้บริโภคและธุรกิจเกษตรอินทรีย์กล่าว “ พวกเขาได้ใส่ยีนพิทูเนียลงในถั่วเหลืองเพื่อทำให้พวกมันเป็นยากำจัดวัชพืชที่ทรงพลัง” เขากล่าวเสริม
แต่การผสมเหล่านี้ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติสามารถก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์ได้หรือไม่?
ตามกฎทั่วไปหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐอเมริกาซึ่งรวมถึงสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยากรมวิชาการเกษตรและหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมพบว่าพืชดัดแปลงพันธุกรรมที่ปลอดภัยในการปลูกและรับประทาน
“ สิ่งเหล่านี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่บริโภคในชีวิตประจำวันกันอย่างแพร่หลายทั่วโลกเป็นเวลาหลายปีดังนั้นหลักฐานทั้งหมดจะชี้ให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์ที่เรามีอยู่ในตลาดปลอดภัยสำหรับบริโภค” เฟอร์นันเดซกล่าว
แต่นักวิจารณ์ของอาหารจีเอ็มยืนยันว่าบทวิจารณ์เหล่านี้ไม่เข้มงวดเพียงพอและไม่สามารถประเมินผลที่ไม่ได้ตั้งใจได้
Cummins ผู้เขียนร่วมของหนังสือ อาหารดัดแปลงพันธุกรรม: คู่มือการป้องกันตนเองสำหรับผู้บริโภค กล่าวว่าข้อกังวลที่สำคัญคือปฏิกิริยาการแพ้อย่างรุนแรงและสร้างความเสียหายต่อระบบภูมิคุ้มกันและทางเดินอาหาร
“ กระบวนการทั้งหมดของการต่อยีน – การใส่ยีนต่างประเทศเข้าไปในอาหารทั่วไปโดยไม่รู้ตัวว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่มันเป็นกระบวนการที่ได้รับความสนใจและพลาด” เขากล่าวต่อ “ สิ่งนี้ได้ปรับปรุงการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมภายในเซลล์ให้เป็นที่ที่คุณผลิตโปรตีนมากขึ้นซึ่งจะช่วยกำจัดอาการแพ้ได้หรือไม่ประเด็นสำคัญคือพวกเขาไม่รู้อะไรเลย”
ความเป็นไปได้ของการเกิดอาการแพ้ไม่ได้เป็นแบบอย่าง ในปี 2000 ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกาได้เปิดตัวการสอบสวนหลังจากผู้บริโภครายงานปฏิกิริยาการแพ้โปรตีนที่พบในข้าวโพด StarLink ซึ่งเป็นข้าวโพดที่มีคุณสมบัติทางวิศวกรรมชีวภาพหลายชนิดที่มีอยู่ในอาหาร เหตุการณ์ดังกล่าวก่อให้เกิดการเรียกคืนจำนวนมากของเปลือกหอยทาโก้และผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ที่มีข้าวโพดซึ่งได้รับอนุมัติให้ใช้ในอาหารสัตว์เท่านั้น
ดังนั้นสิ่งที่ผู้บริโภคระวังสามารถทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงอาหารจีเอ็มโดยพิจารณาว่าไม่มีข้อกำหนดการติดฉลากของรัฐบาลกลาง? สิ่งที่ง่ายที่สุดที่จะทำคือซื้ออาหารออร์แกนิก Cummins กล่าวว่า “เพราะสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมถูกแบนในอาหารอินทรีย์ (อาหาร) ประจำเดือน”
การรับประทานอาหารในสภาวะธรรมชาติและหลีกเลี่ยงอาหารแปรรูปก็เป็นทางออกที่ดีเช่นกัน “ หากคุณกำลังรับประทานอาหารที่มีทั้งธัญพืชและถั่วเป็นต้นคุณจะมีสุขภาพที่ดีขึ้นมาก” เขากล่าวเสริม